L'Esclave affranchi

C’est après la proclamation d’émancipation préliminaire par Abraham Lincoln, le 22 septembre 1862, que Ward a façonné cette statuette d’un Noir américain. Affichant les sentiments abolitionnistes de l’artiste, la sculpture est aussi un commentaire poignant sur le débat politique et moral de l’époque. On voit les fers de la servitude, rompus, au poignet gauche et dans la main droite de l’esclave assis, désormais libre. Ward, chef de file du réalisme en sculpture au XIXe siècle, a représenté avec précision la physionomie et la musculature de son protagoniste. Il s’est peut-être inspiré d’un habitant de sa ville natale d’Urbana, en Ohio, ou d’un homme aperçu lors d’un voyage qu’il avait fait dans le sud en 1858.